小型旋轉蒸發儀主要用于醫藥、化工和生物制藥等行業的濃縮、結晶、干燥、分離及溶媒回收。其原理為：在真空條件下，恒溫加熱，使旋轉瓶恒速旋轉，物料在瓶壁形成大面積薄膜，蒸發。溶媒蒸發經玻璃冷凝器冷卻，回收與收集瓶中，大大提高蒸發效率，特別適合用于高溫容易分解變性的生物物品的濃縮提純。
小型旋轉蒸發儀是由馬達、蒸餾瓶、加熱鍋、冷凝管等部分組成的實驗室常用設備，小型旋轉蒸發儀通過電子控制,使燒瓶在適合速度下,恒速旋轉以增大蒸發面積.通過真空泵使蒸發燒瓶處于負壓狀態.蒸發燒瓶在旋轉同時置于水浴鍋中恒溫加熱,瓶內溶液在負壓下在旋轉燒瓶內進行加熱擴散蒸發.與常壓蒸餾比較,負壓狀態下蒸發速度更快,如果有的樣品不能耐高溫,還可以在常溫下進行.
那么小型旋轉蒸發儀與水蒸氣蒸餾的區別又有什么呢？
優勢:
一、蒸發對象不同：旋轉蒸發儀的蒸發對象為溶劑，操作結束后取溶質(溶劑收集只是為了回收利用和減少污染)；而水蒸氣蒸餾的蒸發對象為溶質，操作方式也是蒸出并收集。
二、蒸發條件不同：對于不容易暴沸的蒸發對象，小型旋轉蒸發儀可以使之在沸騰條件下操作，而容易暴沸的蒸發對象，也可以控制壓力和溫度，使之在接近但低于沸點的條件下平穩蒸發；反觀水蒸汽蒸餾而是要在沸騰的條件下操作。
三、熱源不同：旋轉蒸發可以用水浴或者油浴，水蒸汽蒸餾要用水蒸汽和底部加熱同時進行，相當于需要兩個熱源。
四、蒸發時間：旋轉蒸發一般是幾分鐘到十幾分鐘，通常不超過半小時；而水蒸汽蒸餾多半在1小時以上，相比較下來，在實驗室操作的條件下，旋轉蒸發就要比水蒸氣蒸餾節省時間
劣勢：
如果樣品基體比較復雜(比如食品、環境樣品)，小型旋轉蒸發儀過程中可能產生泡沫沖上來，旋干了之后剩下的殘渣也往往比較多，后續操作如果要用比較精密的儀器的話，往往在重新溶解之后還要配合過濾、離心等操作。水蒸汽蒸餾雖然相對比較耗時，但得到的蒸餾產品更“干凈”，很少甚至沒有固體和高沸點雜質。
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